Silber Herstellung

Da reines Silber in der Natur kaum vorkommt, muss das Edelmetall entweder aus Erzen gelöst oder durch Recycling von Altsilber gewonnen werden.

Das seltene Vorkommen und die speziellen Eigenschaften von Edelmetallen machen Gold und Silber so begehrenswert und wertvoll. Die Entstehung von Gold und Silber ist laut Astrophysikern und Geologen auf die Kollision von bestimmten Neutronensternen lange Zeit vor Entstehung unseres Sonnensystems zurückzuführen. Da die Neutronensterne eine extrem hohe Dichte aufwiesen, bildeten sich bei deren Kollision schwarze Löcher. Während des Kollisionsvorganges wurden auch verschiedene chemische Elemente - unter anderem Metalle wie Silber und Gold - ins All geschleudert. Offenbar liegt der Entstehung von Silber jedoch ein anders gearteter Fusionsprozess zugrunde als der von Gold: Insbesondere wird vermutet, dass die jeweils beteiligten Sterne unterschiedliche Massen hatten.

Nach Ablagerung der gebildeten Edelmetalle landeten diese auf der noch nicht festen Erdoberfläche, wanderten tiefer in die Erdkruste und lagerten sich an verschiedenen Stellen ab. Die Silber Entstehung ist mit dieser Ablagerung abgeschlossen. In einer Tonne Gestein, das der Erdkruste entnommen wird, befinden sich durchschnittlich 0,08 Gramm Silber. Erzgänge, die Silbererz aufweisen, sind im oberen Krustenbereich zu finden.

Erste Silberminen gab es ungefähr 3000 vor Christi - größere in Anatolien und in Griechenland. In der Zeit von etwa 425 bis 1125 wurden die größten Mengen Gold und Silber in Zentralasien und auf der arabischen Halbinsel gefördert. Ab dem 12. Jahrhundert entstanden in Deutschland zunehmend Bergbaustädte. In Sachsen, im Schwarzwald und im Harz gab es seinerzeit bedeutsame Silbervorkommen. Zu Beginn des 16. Jahrhunderts begann der Abbau von Silber in Mexiko. Lagerstätten in Peru und Bolivien lieferten zusätzlich so viel Silber, dass die Silber Produktion vervielfacht wurde. Es folgten Silbervorkommen in Nordamerika, Afrika und Japan. Gegenwärtig befinden sich die ertragreichsten Silberminen in Mexiko, Guatemala, Russland und Australien.

Da Silber üblicherweise aus Erzen gewonnen wird, ist eine Abtrennung von anderen Bestandteilen notwendig. Die Herstellung von Silber erfordert chemische und/oder physikalische Trennungsverfahren. Vorwiegend handelt es sich um Erze, die eine Mischung verschiedener Metalle aufweisen - beispielsweise Kupfer, Blei, Zink und Silber. Inzwischen kann noch etwa ein Fünftel der jährlich geförderten Silbermenge aus Silbererzen gewonnen werden. Der Großteil der Silber Produktion ist auf den Abbau anderer Metalle zurückzuführen, da Silber hierbei als Nebenprodukt anfällt. Häufig angewendete Trennungsverfahren sind das Zerkleinern, Rösten und Reduzieren. Das Parkesieren (Zink-Entsilberung) bei 400 °C ist der Prozess, der der Silbergewinnung aus Bleierzen dient. Im Zuge der Kupferherstellung ist Silber im Anodenschlamm zu finden. Für die Herstellung von Silber aus Silbererzen nutzt man vornehmlich die Cyanidlaugerei nach starker Zerkleinerung des Ausgangsmaterials.

Diese und andere Trennungsverfahren haben Rohsilber als Resultat. Um das gewünschte Feinsilber zu erhalten, kommt als Raffination das Möbius-Verfahren zum Einsatz: Innerhalb einer Elektrolysezelle ist das Rohsilber die Anode und ein Feinsilberblech die Kathode. Salpetersaure Silbernitratlösung wird als Elektrolyt beigefügt. Die elektrolytische Reinigung führt zur Bildung von Anodenschlamm mit Gold und Platin und reinem Silber seitens der Kathode. Feinsilbergranulat, das eine Reinheit von 99,9 Prozent hat, ist das zu schmelzende Ausgangsmaterial für Silberlegierungen und für Feinsilberprodukte wie Barren oder Münzen.

Obgleich kolloidales Silber nichts mit der Produktion von Silber zu tun hat, sei es der Vollständigkeit halber genannt. Bei kolloidalem Silber handelt es sich um keine spezielle Legierung, sondern um Reinstwasser mit sehr kleinen Silberpartikeln. Die Herstellung des Silberkolloids funktioniert mittels Elektrolyse: Hochreine, unter Spannung gesetzte Silberstäbe befinden sich in einem Behältnis mit destilliertem Wasser; nach und nach geben die Stäbe Silberpartikel in Nano-Größe an das Wasser ab. In der alternativen Medizin wird kolloidales Silber unterschiedlicher Konzentration für innere und äußere Anwendungen genutzt.

Sofern es sich nicht um Altsilber handelt, wird Silber aus Silberz und anderen Erzen gewonnen. Da es letzten Endes darum geht, Rohsilber zu erhalten, finden moderne Trennungsverfahren Anwendung.

Ausgangsmaterial für Silberbarren ist Granulat aus Feinsilber, das eingeschmolzen wird. Abhängig von den geforderten Maßen der Barren wird das geschmolzene Silber passend ausgewalzt. Anschließend geht es darum, die festgelegten Rohlingsgrößen auszustanzen, diese nachzubearbeiten und zu prägen.

Zu den wichtigsten Verfahren gehören gegenwärtig Rösten, Schmelzen, das Parkes-Verfahren und die Cyanidlaugerei. Das gewonnene Rohsilber muss anschließend noch raffiniert werden, um Feinsilber verfügbar zu haben.